Era lindo cuando volaba. ¿Pronto será historia?

Holocausto masivo

El Titanic, el Hindenburg y el Concorde eran lo máximo en tecnología y lujo en su época, y los tres se hicieron pedazos. Para el 2004 un Airbús podrá llevar hasta 840 pasajeros. ¿Progreso, soberbia, o simple conveniencia económica?

El 25 de julio el Concorde de Air France matrícula F-BTSC se aprontaba para despegar del aeropuerto Charles de Gaulle en París en su vuelo 4590 a Nueva York. El despegue se atrasó en aproximadamente una hora porque la tripulación solicitó el reemplazo del motor de accionamiento del reversor de la turbina Nro. 2. También se reemplazó el carro posterior del tren de aterrizaje principal izquierdo.

Cuando todos los 100 pasajeros estaban acomodados, carreteó hasta la pista 26R, de 4217 metros de longitud. El peso de despegue fue calculado en 185,1 toneladas, de las cuales 95 eran de combustible. A los 32 segundos de soltar los frenos, el Concorde superó la velocidad V1 de 150 nudos, después de un recorrido de 1200 metros. Otros 400 metros más allá, posteriormente se encontraron pedazos de neumáticos, un deflector de agua, y un tanque de combustible, y varios dias después se encontró una delgada tira de metal de 40 cm de largo, que no era parte del Concorde. Los restos de neumático pertenecían al carro delantero del tren de aterrizaje principal izquierdo.

¿Qué paso? ¿Esta tira de metal le cortó las llantas impidiendo así retraer el tren de aterrizaje?

Aproximadamente all pasar por allí comenzó un incendio, probablemente alimentado por una pérdida en el tanque de combustible ubicado debajo del ala izquierda. Muy poco antes de la rotación (el momento en que la "trompa" se eleva) la torre de control alertó a la tripulación. Durante la rotación, habiendo ya avanzado unos 2100 metros por la pista, la turbina Nro. 2 perdió potencia, y luego se detuvo, como reportó el piloto, y la turbina Nro. 1 también comenzó a perder potencia. Al despegar el tren de aterrizaje no se retrajo, y luego de un minuto aproximadamente también dejó de funcionar la turbina Nro 1. El avión comenzó un giro hacia la izquierda, impulsado por las turbinas del lado derecho que aún funcionaban, hasta el momento que se perdió el control y el Concorde es estrelló contra el hotel de tres estrellas "Hotellissimo", transformándose en un infierno de llamas.

Hay que imaginarse algo así con 840 pasajeros, en vez de 100.

Resultado: Todos los ocupantes murieron (100 pasajeros y 9 tripulantes), aparte de 4 personas que se encontraban trabajando en el hotel. Y si no hubiese sido por la pericia del piloto, uno de los mejores y más experimentados de Air France, el pueblo de Gonesse estaría borrado del mapa.

Preventivamente, Air France decidió suspender indefinidamente los vuelos del que fue, y para muchos todavía es, el avión más seguro del mundo. Evidentemente esto prueba que se trata de una empresa responsable. Cierta linea aérea argentina tuvo un accidente tremendo el año pasado, pero continuó volando, y lo más sorprendente fue que el público la continuó utilizando como si nada.

Luego de conocida la probable causa del accidente, es decir el reventón de un neumático por la tira metálica arriba mencionada, British Airways suspendió temporariamente los vuelos de sus siete Concorde el 14/08/2000 (los cinco Concorde restantes de Air France están en sus hangares desde el accidente), y sorpresivamente el 16/08/2000 la CAA, la autoridad de la aviación civil británica suspendió temporariamente la licencia de vuelo del Concorde.

Airbus, propiedad de la francesa Aerospatiale, la alemana DaimlerChrysler Aerospace, la británica Aerospace y la española CASA, está trabajando en un superjumbo de dos pisos (el A3XX), con casi 80 metros de envergadura, y una altura de más de 24 metros, algo así como un edificio de unos siete u ocho pisos. Dependiendo de cuál configuración elija el cliente, es decir la línea aérea, se lo podrá utilizar con las clásicas tres clases, donde para los pasajeros de primera habrá gimnasio, casino, y bar, o solamente turista, tipo "lata de sardinas", donde se "hará caber" la mayor cantidad de pasajeros en el avión. Las pruebas se prevén para el 2004, y la explotación comercial para el 2005.

Cada vez más lejos, cada vez más "sardinas".

El primer super-Jumbo que Airbus pondrá en el aire será el A3XX-100, con capacidad para entre 555 y 840 pasajeros y una autonomía de vuelo de 14.200 kilómetros. También habrá una versión para largas distancias, el A3XX-100R, con autonomía para 16.200 kilómetros e igual capacidad de pasaje que el A3XX-100. El A3XX-200, una versión ampliada con un mínimo de 656 plazas y máximo de 840, tendrá una autonomía de vuelo de 14.200 kilómetros. Su precio de fabricación será de entre 213 y 246 millones de dólares por unidad, que se verá compensado con un bajo costo de explotación por kilómetro, supuestamente hasta 15 veces menor que el del Boeing 747-400.

Volar es seguro, incluso muy seguro. Cuando subimos a un avión comercial de una línea de primera nos ponemos en manos de los profesionales mejor entrenados del mundo. La gran mayoría de los pilotos terminan su carrera sin haber experimentado ningún incidente mayor. Pero vayamos preparándonos para cuando se estrelle un monstruo de estos. A su lado, el accidente del Concorde se verá como un petardo de fin de curso de secundaria.