Navegando en una Ferrari

Estados Unidos, México, y ahora la Argentina. Internet2 es aproximadamente 100 veces más rápido que Internet. No se trata de navegantes caseros, sino de proyectos que requieren alta performance. Internet2 está reservada para aplicaciones científicas y educativas.

¿Qué proyectos de red requieren de alta performance? Son aplicaciones que requieren de una transmisión de datos casi instantánea. Como ejemplo podríamos citar: telemedicina, capacitación a distancia, manipulación simultánea de modelos computacionales, visualizaciones en tiempo real de cálculos efectuados en supercomputadoras remotas, video bidireccional, teleconferencias, y procesamiento de imágenes satelitales.

Esto significa que usuarios ubicados en diferentes lugares del mundo podrán ver las imágenes de video en alta definición de un telescopio y observar todos simultáneamente el cosmos en tiempo real. Pero seguramente esto sería poco si tenemos en cuenta que con esta tecnología se pueden crear laboratorios virtuales, desarrollar experimentos y compartir recursos científicos y médicos, como fotografías de células, tomografías, radiografías, todo en cuestión de segundos.

Quien desarrolla Internet2 (I2) es un consorcio conformado por unas 300 universidades y unas 100 empresas, entre las que se encuentran Cisco Systems, Nortel Networks, 3Com, AT&T, IBM, Microsoft, Sprint, MCI; y muchos organismos estatales. Qwest Technologies incluso se comprometió a donar la friolera de 500 millones de dólares en hardware y apoyo técnico.

Uno de los objetivos del consorcio de la I2 es un semillero: que trabajen en conjunto las universidades, la industria de la informática y las instituciones gubernamentales para que, juntando sus recursos, puedan desarrollar las nuevas tecnologías que se verán más adelante en la Internet global. Algo así como la industria aero-espacial en USA, de allí salieron los circuitos integrados, los aisladores térmicos cerámicos, las lapiceras que no necesitan la acción de la gravedad para llevar la tinta a la bolilla de la punta (los rusos fueron más "primitivos" pero también más imaginativos, en vez de desarrollar su equivalente a la Fisher Space Pen a un costo millonario, usaron lápices en sus vuelos espaciales...).

En la Argentina son muchas las instituciones interesadas en el uso de I2: La UBA ya forma parte del consorcio de la I2. Otras instituciones, como la Universidad de La Plata, la Universidad del Centro de Buenos Aires, el Conicet y la Fundación Campomar están haciendo cola. Esta última fundación, especializada en estudios sobre biotecnología, podría poner a disposición de la I2 su avanzado microscopio para el beneficio de toda la comunidad científica. Pero la tan manoseada CNEA (Comisión de Energía Atómica) sería en la Argentina el primer usuario de I2.

Los enlaces, del tipo ATM, necesitarán tener una velocidad mínima de 34 MB/s, lo que al día de hoy no es posible en Argentina. Pensar en este tipo de conexión para un usuario parece utópico, sin embargo, utilizar esta tecnología para el backbone, con conexiones que trabajen a unos 5 MB/s resulta realista en la Argentina.

Cómo nos interconectaremos con el backbone de I2 a través de AMPATH.

Clementina II

In a cavern, in a cannon, excavating for a mine... Cuando allá por 1960 los programadores de la primera computadora instalada en Argentina, de 18 metros de largo, le enseñaron a tocar Oh my darling Clementine, no se hizo esperar su bautismo con el nombre de Clementina. En su honor, la primera supercomputadora argentina, estrechamente relacionada con I2, se llama Clementina II, y fue inaugurada en marzo por la SETCIP (Secretaría para la Tecnología, la Ciencia y la Innovación Productiva). Es la segunda supercomputadora de la región, la primera se instaló en Brasil, a pesar de que en la década del 90 existió la oferta de la firma Cray para venderle al Estado Nacional en condiciones muy ventajosas una supercomputadora de segunda mano que fue reemplazada en la Universidad de Mississippi. Se espera que para el mes de setiembre comiencen a funcionar las primeras conexiones de Clementina II.

Para los interesados en aspectos técnicos: Clementina II cuenta con 40 procesadores de 300 MHz, 10 Gigabytes de memoria y un disco rígido de 360 GB.

Seamos educados, no olvidemos el protocolo

Internet2 trabajará con una versión diferente del Internet Protocol, el IPv6, mientras el que estamos usando en la web es el IPv4. La nueva versión, lanzada en mayo del 2000, es más flexible, manejará anchos de banda más grandes, e incrementará su confiabilidad y su seguridad. Quienes usen una Palm estarán de parabienes, ya que la nueva versión 6 estará orientada al mercado de Internet móvil.

Telefónica de Argentina, Impsat y Telecom, además de otras empresas, invertirán en el tendido de la nueva red "a un costo que podrá ser absorbido por el Estado".

En América del Sur y América Central los países miembros de I2 estarán interconectados por la red AMPATH (AmericanPATH), un proyecto de la FIU (Florida International University) junto con Global Crossing.