Thorpe lleva a Australia a ganar el oro en los 400 mts.

Un verdadero torpedo australiano

Michael Jordan es básquet. Maradona es fútbol. Tiger Woods es golf. En Sydney 2000, la natación ya tiene su sinónimo: Ian Thorpe.

Australia está, junto al resto del planeta, palpitando el sentimiento olímpico en los que parecen ser los mejores juegos de la historia. Y si a ese orgullo se le suma un héroe de la natación de 18 años que en dos carreras rompe dos records mundiales y se lleva dos oros, los locales tienen más de un motivo para estar contentos.

Ian Thorpe tiene hoy en Sydney la misma popularidad que una estrella de rock: llena estadios, paraliza una nación entera y es tapa de todos los noticieros del mundo.

Antes que empezaran los Juegos, los especialistas ya ponían un ojo en los atletas que había que seguir de cerca durante las dos semanas de las olimpíadas: el Dream Team de EEUU en básquet, los top 10 del tenis mundial y un pibe australiano que podía hacer historia en la piscina del Aquatic Center de Sidney al que apodaban "Torpedo".

Todavía no habían pasado 24 horas desde la espectacular ceremonia inaugural de los Juegos y Ian Thorpe había conseguido para Australia dos récords mundiales en una sola carrera.

Al principio de la competencia el Torpedo había ganado los 400 mts. libres batiendo su propio récord. Media hora más tarde -y con esa carrera encima- subiría nuevamente al podio para recibir el oro por vencer, junto a sus compañeros, en la posta de 400 metros libres. En esta última carrera el final no fue apto para cardiácos. Faltando apenas 5 metros para el final, EEUU llevaba la delantera. Pero de repente, el Torpedo prendió sus motores y en dos brazadas llegó al borde primero marcando un world record.

Paralelamente, el nadador holandés Pieter van den Hoogenband -18 años- le venía pisando los talones a Thorpe con diferencias de apenas dos centésimas de segundo. Los dos monstruos se encontrarían en la final de los 200 metros libres. Australia se paralizó entera para ver esa carrera. En todos lados se la presentaba como si fuera un pelea de box.

Torpedo y Van Den Hoogenband se saludan después de una carrera para la historia.

Llegó el momento. 18.000 personas hacían temblar el estadio. En sus marcas... ¡piii!. Pieter van den Hoogenband 1:45.35 y Ian Thorpe 1:45.83. Holanda se lleva el oro y Australia la plata. El Torpedo es, al fin y al cabo, de carne y hueso. En la conferencia de prensa el europeo decía: "Le tengo tanto respeto a Ian, es un nadador de primera, pero sabía que yo estaba en buena forma. No puedo creer que haya ganado."

Australia sigue shockeada por aquella carrera, pero no debe olvidar que de las 3 medallas de oro que tiene el país, dos son gracias al Torpedo.

Todavía faltan la mitad de las carreras por correr, pero en Sydney, de la mano de Ian Thorpe, la natación está haciendo vibrar a locales y visitantes por igual.

Medallas parciales de Ian Thorpe en Sydney