El Ministro de Tecnología británico se entusiasmó con su charla virtual.

Transpórteme, Sr. Spock

Aunque la teleportación material está todavía a años luz, un nuevo desarrollo hace posible una teleportación virtual, por la que una persona puede parecer estar presente y entablar una conversación estando a miles de kilómetros de distancia.

Hasta el presente, lo único que pudo teleportarse fue un fotón en el Instituto de Tecnología de California (CalTech) en 1998. Fue un éxito rotundo, ya que el fotón fue desmaterializado en un lugar, enviado por cable coaxil a otra ubicación, distante un metro de la primera, y vuelto a materializar allí.

Pero de ahí a teleportar aunque sea solamente un átomo, podrán pasar décadas, siglos o milenios, sin mencionar la teleportación de sustancias orgánicas complejas o de seres vivos.

Sin embargo, un nuevo invento dará mucho que hablar en un futuro muy cercano.

Quienes hemos asistido en alguna ocasión a una teleconferencia, si bien hemos logrado ver a nuestro interlocutor, nunca nos dio la sensación de estar con él o ella frente a frente. Pero la empresa Teleportec, fundada en 1999, desarrolló una nueva tecnología holográfica, mediante la cual un conferencista puede ser visto en un auditorio tal como si estuviera presente, aunque por supuesto no lo esté.

Los "teleportadores" de esta empresa son sistemas por los que la imagen en tamaño real del conferencista es capturada y transmitida como señal digital. El conferencista dispone de un espacio de aproximadamente 1,00 m de ancho por 0,75 m de alto, suficiente para mostrar el torso de una persona, incluyendo los movimientos de sus brazos. Una cámara ubicada en este mismo atril permite al conferencista ver a su audiencia, logrando una eficaz interacción con la misma.

Jim Adams (izq.), ex-COB de Texas Instruments, fue el anfitrión de la presentación del gobernador virtual.

La imágen es una ilusión óptica, en la que el cerebro llena los huecos dejados por la tecnología. El objetivo es la simulación perfecta de una comunicación cara a cara.

Hace un año, Teleportec realizó pruebas en Inglaterra para observar cómo reaccionaban chicos de 7 a 8 años frente a la imagen holografica de su maestra y, según la empresa, los resultados fueron positivos.

La primera figura pública en ser "teleportada" de esta manera fue Rick Perry, el actual gobernador del estado de Texas quien en abril del 2001 estando en Austin se "materializó" frente a un grupo de líderes empresarios reunidos en la Universidad de Texas en Dallas. Su holograma tridimensional fue transmitido usando Internet2. Según Perry fue un evento tan memorable como la primera conversación telefónica de Alexander Graham Bell con Thomas Watson, y estima que tendrá una influencia mayor que el invento del teléfono sobre los habitantes de este planeta.

Michael Wills, el Ministro de Tecnología del Reino Unido se prestó para una demostración en Salford cerca de Manchester. El evento fue ampliamente cubierto por la prensa escrita y la televisión, y Wills estuvo tan impresionado con esta tecnología que inmediatamente dispuso que una comisión de funcionarios del Departamento de Educación y Empleo evalúe su utilización para la comunicación gubernamental.

Y aunque Tony Blair utilizará esta nueva tecnología en su campaña política, las aplicaciones previsibles van mucho más allá. Se la podrá aplicar, por ejemplo, a capacitación a distancia, comunicaciones corporativas, medicina, bancos, gobierno, justicia, entretenimientos, exposiciones y eventos, y a la industria hotelera.

El mundo de mañana: La reunión de trabajo virtual, sin importar la distancia.

Ya se prevé la posibilidad de "teleportar" testigos para hacerlos aparecer frente a un jurado, sin necesidad de su presencia física, evitando los costos de un translado desde un lugar lejano. Del mismo modo, un prisionero podría "estar presente" para su condena sin que se necesitaran tomar todos los recaudos de seguridad necesarios para transferirlo de la prisión a la corte.

La industria hotelera podrá ofrecer a sus clientes la posibilidad de tener reuniones cara a cara con futuros clientes, lo que a esta industria le podría significar importantes ingresos, más aún si se tiene en cuenta que este servicio podría ofrecerse como uno propio de una cadena de hoteles, generando un ingreso en ambas ubicaciones. Y por supuesto también podrá ofrecer salas para reuniones virtuales, otra interesante posibilidad.

El precio de estos equipos no es un regalo, pero tampoco es astronómico: Teleportec cotiza cada estación en $70.000, y seguramente en un futuro este importe disminuirá . Luego de ver el éxito de los locutorios, ya podemos imaginarnos "locutorios de lujo" en los que se podrá mantener una conversación virtual con nuestros amigos.