Mini, la leyenda continúa

Sir Alec Issigonis, durante la presentación a la prensa del Mini.

Después de 43 años de vida el Mini resistió el paso del tiempo y ahora está de vuelta más vivo que nunca, manteniendo su vigencia como uno de los clásicos más importantes de la historia.

El nacimiento

En 1956 se produjo un conflicto en el Canal de Suez que generó una gran escasez de combustible. Ante esta situación la British Motor Corporation (BMC) encargó a Alec Issigonis el desarrollo de un auto de pequeñas dimensiones, bajo consumo y que permitiera llevar cómodamente en su interior a cuatro adultos.

En octubre de 1957 estuvo listo el primer prototipo, y en agosto de 1959 ya estaba a la venta el primer Mini (que en un principio llevaba las denominaciones Austin Se7en y Morris Mini Minor). Medía 3.05 metros de longitud y 1.2 de ancho, con un motor transversal de cuatro cilindros y 848 cm³ con una caja de 4 velocidades integrada al carter, tracción delantera, suspensión independiente en las cuatro ruedas (que eran muy chicas, de apenas 10 pulgadas) y máximo apovechamiento del espacio interior. Nacía uno de los autos más innovadores e ingeniosos del siglo, hecho que le valdría a

El viejo Mini: un auténtico clásico.

Dos años más tarde se unió a la empresa John Cooper, surgiendo el Mini Cooper. El famoso constructor de monopostos (cuya escudería ganó los campeonatos de Fórmula Uno 1959 y 1960) le dio al Mini una imagen más deportiva, agregándole un motor más potente (que en la version "S" fue de 1275 cm³) y modificando su carroceria, transformándolo en un pequeño rey de la velocidad. Un año después de esta unión la marca logró su primer triunfo internacional en el Rally del Tulipán en Holanda. Luego vendrían las grandes victorias de 1964, 1965 y 1967 en el exigente Rally de Montecarlo (en el 66 también ganó pero fue desclasificado por una falta técnica menor). Este éxito hizo que el nombre Cooper quedara asociado para siempre con la denominación del auto.

El nuevo Mini conserva los colores de su progenitor.

Desde 1959 hasta el 2000, cuando Rover (que había comprado la marca en 1989) sacó el último modelo, el Mini vendió más de 5 millones de unidades.

El renacimiento

A mediados de la década pasada el Grupo Rover fue comprado por BMW, quien se quedó con la marca Mini pero se desprendió del resto a principios del 2000 y presentó una versión en el Salón de París a sólo dos semanas de dejarse de producir la versión anterior.

En las líneas del nuevo Mini es fácil notar las reminicencias del original, hecho que también se aprecia en su interior. Siendo unos 50 cm más largo, se aprovechó el espacio para darle más comodidad al conductor. Las puertas se abren a casi 90 grados, lo que permite entrar y salir del auto fácilmente.

Para su motorización se empleó un cuatro cilindros de 1600 cm³, con block de hierro y tapas de aluminio, un sólo arbol a la cabeza y 16 válvulas, fabricado en Brasil por TriTec (un esfuerzo en conjunto entre BMW y DaimlerChrysler, ya que BMW no tenía en su línea un motor suficientemente compacto para este auto). Cuenta con tracción delantera, caja de cinco marchas (con opción de automática) y frenos de disco en las cuatro ruedas, siendo las mismas de 14 pulgadas (con opcionales de 15 y 16).

Un interior mucho más espacioso.

Desde julio de 2001 están a la venta dos versiones, el "base", conocido como Mini One, con una potencia de 90 HP y 185 km/h de velocidad maxima, y el Mini Cooper de 115 HP y 200 km/h. Para mayo de este año se espera la versión deportiva Mini Cooper "S", con motor sobrecargado que erogará 163 HP y 218 km/h de máxima.

El unico punto donde el nuevo Mini falla es en el precio (el Mini One ronda los 15.000 dólares). Junto con el New Beetle de Volkswagen, son los representantes de una nueva gama de autos pequeños y caros, que están muy lejos de ser los "autos del pueblo" que fueron sus antecesores.

Visión de un usuario

Como dueño de un Mini modelo 81, no sólo resulta un auto ágil y divertido para manejar (es un kart con techo) sino que también tiene una gran personalidad. Resulta muy simpático, siendo ideal para quienes no quieren pasar desapercibidos en la calle.

El Mini Copper "S" estará disponible a partir de mayo.