Los boosters del taxi espacial, destinado a la conquista del espacio en el siglo XX...

Nada nuevo bajo el sol

Es fascinante observar cómo las supuestas "innovaciones" derivan de desarrollos anteriores en el tiempo. ¿Desmerece esto la tecnología moderna? Para nada. Newton dijo que veía más lejos porque estaba parado en los hombros de gigantes.

No son demasiados los que saben que la NASA hubiera deseado un diámetro mayor para los boosters del taxi espacial, pero que esto no fue posible porque la empresa que los fabrica, Thiokol, está ubicada en el estado de Utah, y para llegar hasta la Florida por tren es necesario atravesar diversos túneles, cuya sección no alcanzaba para un diámetro mayor. O sea que la trocha del ferrocarril fue el condicionante para el diámetro elegido.

...están limitados por el tamaño de un carro de guerra romano.

¿Pero... de dónde viene esta extraña medida de trocha, 4 pies con 8 pulgadas y media? Los EEUU heredaron esta medida de los ingleses, y en ese país proviene de los carruajes, que en los siglos previos al ferrocarril tenían que adaptarse a las huellas existentes en los caminos, porque de otro modo los ejes se hubieran roto demasiado rápido.

¿Y la distancia entre huellas, de dónde salió? De las rutas romanas, ya que fueron los romanos quienes construyeron la red carretera en Inglaterra basando su ancho en sus carros de guerra.

Aunque suene ridículamente increíble, esto significa que el diámetro de los boosters de combustible sólido del taxi espacial se vió condicionado por la trocha de los carros de guerra romanos, construidos unos 2000 años antes.

El primer jet de combate, Me 262. El cockpit se abría para un costado.

Un ejemplo actual

Volkswagen acaba de anunciar su nuevo prototipo que consumirá sólo 1 litro de combustible cada 100 kilómetros. Se prevé que su fabricación comenzará recién dentro de 8 años.

Para mantener baja su resistencia aerodinámica, ambos ocupantes del vehículo estarán sentados el uno detrás del otro.

Veamos... ¿me estoy perdiendo algo o suena a algo conocido?

Cuando Wernher von Braun era un ingeniero muy joven en la Alemania nazi desarrolló la cohetería de ese país. Al terminar la guerra fue convencido para trabajar para EEUU y terminó llevando el primer hombre a la luna. Von Braun era el más conocido de estos genios juveniles, pero no fue el único.

El diseñador de aviones Fritz Fend, mucho menos conocido que von Braun, a la edad de 26 años desarrolló el Me 262, el primer jet de combate. Al terminar la guerra pudo sentirse feliz por sólo haber perdido su trabajo y seguir con vida. Evitó ser deportado a los EEUU escondiéndose en el negocio de su padre. Obviamente, en un país destrozado por la guerra no había cabida para ingenieros aeronáuticos pero no pudo con su instinto de ingeniero, y desarrolló un vehículo para lisiados basado en piezas de bicicleta.

El último diseño de Fend, el F2000.

Sucesivas versiones más tarde, y con el apoyo de su ex-empleador, el fabricante de aviones Messerschmitt, en 1953 surgió lo que parecía un cockpit de avión sobre ruedas, el Messerschmitt cabin scooter, cuyos ocupantes iban acomodados como en un avión de combate, uno detrás del otro. No tenía puertas, toda la burbuja de acrílico se abatía a un costado como en los cazas de la época. Una de sus características era que para no complicar la caja de velocidades, la marcha atrás se obtenía invirtiendo el sentido de rotación del motorcito de 10 HP... el único auto con 4 marchas atrás.

¿Cualquier parecido con el Messerschmitt es pura casualidad?

Fend siguó fiel a su idea diseñando una versión actualizada, el F2000, con airbag y tecnología actual. Probablemente haya sido su muerte en noviembre del 2000 la que impidió que fuera producido en serie. Esta "cosa" tenía un consumo de 2 litros cada 100 km, bastante económico por cierto.

Ahora VW presenta como gran novedad su prototipo que consume 1 litro cada 100 km. Pero está claro que aunque la tecnología sea la última, el diseño se apoya en el diseño de Fend, en su "Messerschmitt Kabinenroller" o KR 200.