Caniggia lucirá la celeste y blanca si su rodilla no lo traiciona.

Nadie sale vivo de aquí

Para ser campeón hay que ganarles a todos y el menú de Argentina tiene un plato fuerte para la primera fase de la decimoséptima Copa del Mundo. Nada menos que el grupo de la muerte con Nigeria, Inglaterra y Suecia.

Más de un argentino se debe haber atragantado con el desayuno la mañana del pasado 1 de diciembre. Mientras Pelé se hacía el simpático y sonreía para las cámaras nosotros nos debatíamos hasta qué punto fue el azar el que nos depositó en la zona más complicada del mundial. Ahí apareció de nuevo el tema del complot, la mano negra de la FIFA (y de Pelé), y otra serie de discursos que nos ubicaba en el bando de las víctimas.

Okocha dice que si Nigeria no sale campeón, quiere que la Copa del Mundo sea para Argentina.

Pero volvamos a lo concreto. No hay marcha atrás y Marcelo Bielsa ya tomó nota de los rivales: la más experimentada de las selecciones de África (Nigeria) y dos de los conjuntos europeos más fuertes: Inglaterra (campeón del mundo en el 66 y rival histórico de Argentina) y Suecia (subcampeón en el 58, tercero en el 94). El debut de los albicelestes será contra Nigeria el domingo 2 de junio (dos días después de la inauguración del torneo), a las 2:30 (hora argentina) en Ibaraki. El viernes 7 será el turno de Inglaterra, esta vez en el modernísimo estadio de Sapporo y a las 8:30. Finalmente la primera fase culminará cuando el equipo de Bielsa enfrente a Suecia en Miyagi, el miércoles 12 en el desafortunado horario de las 3:30.

Nigeria, que participará por tercera ocasión consecutiva en la Copa del Mundo, llega a Corea-Japón después de haber ganado el grupo B de África con 6 victorias, 2 empates y 2 caídas. Sus figuras son Jay Jay Okocha (enganche del

David Beckham ya está recuperado de su lesión.

Inglaterra no necesita mucha presentación. Es uno de los seleccionados más poderosos del mundo y ganó el grupo 9 de Europa, incluyendo un histórico 5-1 a Alemania en Munich. Sus figuras son David Beckham (volante del Manchester United, compañero de Verón) y Michael Owen (el explosivo media punta del Liverpool). Hubo cuatro enfrentamientos entre argentinos e ingleses por Copas del Mundo: 3-1 (en 1962) y 1-0 (en 1966) para Inglaterra; 2-1 (en 1986) para Argentina (el día de la mano y el pié de Dios-Maradona); y 2-2 en Francia 98, aunque la gloria de los penales fue para Roa y compañía.

Larsson se cansó de gritar goles con la casaca sueca y del Celtic escocés.

Suecia, el más misterioso del grupo, es un rival de sumo cuidado. Ganó invicto el grupo 4 (8 triunfos, 2 empates) y tiene un plantel con experiencia internacional como para hacer un buen papel. Su máximas figuras son Henrik Larsson, estrella del Celtic de Escocia y máximo artillero europeo de la temporada 2000-2001 (anotó un gol más que nuestro Hernán Crespo) y Fredrik Ljungberg, volante ofensivo del Arsenal, reciente campeón de la Premiere League. Unico antecedente: 3-2 para los escandinavos en Italia 34 (Argentina había concurrido con un equipo amateur).

Argentina, Nigeria, Inglaterra y Suecia. O simplemente el grupo de la muerte. ¿Sobreviviremos?