El imponente Telstra Stadium en donde se jugará el partido inaugural entre Australia y Argentina.

Mundial de Rugby 2003: ¿un nuevo campeón?

El mundo entero espera con gran espectativa el puntapié inicial de un mundial que se las trae. Inglaterra quiere ganar su primer título, Australia llevarse la gloria en su casa. ¿Los Pumas? Pueden dar la sorpresa.

No sólo de fútbol viven los Mundiales

Desde 1930 que el Mundial de fútbol ha sido un evento que congela la faz de la tierra, durante aproximadamente un mes. Con sólo hablar de "el Mundial" ya se sabía que se estaba hablando de fútbol, no hacía falta aclararlo.

Sin embargo, esto ha venido cambiando ultimamente. Con Mundiales bastante pobres en lo futbolístico -incluso sospechados- cada vez son más quienes se interesan en Mundiales de otros deportes. El año pasado fue el turno del de basket en Estados Unidos y el de voley en Argentina. Ahora es el turno del rugby, un deporte que genera un fanatismo similar al del fútbol.

Este mundial comenzó a jugarse en 1987, cada 4 años como los de la pelota redonda. Sólo 3 equipos han sido campeones hasta ahora: Nueva Zelanda (1987), Australia (1991 y 1999) y Sudáfrica (1995). Ahora en el 2003 son demasiados los equipos con hambre de gloria, pese a que sólo uno podrá gritar campeón.

Cómo llegan los equipos

• Australia: los wallabies tenían todo a su favor para convertirse en tricampeones: cuentan con un equipo experimentado y la ventaja de la localía. Sin embargo, los resultados han sido lamentables, habiendo perdido todos los partidos contra rivales importantes (Inglaterra, Nueva Zelanda, Francia, Irlanda y Sudáfrica) en el último año. En este momento se los ve vulnerables y nerviosos: el partido inaugural frente a Los Pumas será fundamental. Pero Stephen Larkham se ha quejado de las "tácticas desleales" del equipo argentino. ¿Será esta una apertura de paraguas?



• Inglaterra: es probablemente el mayor candidato a llevarse el título, el cual no pudo obtener como local en 1991. En el 2002 sólo perdieron contra Francia, desde aquel entonces se han mantenido invictos, ganándoles a Australia y Nueva Zelanda incluso de visitante. Es de esperarse que el 22 de noviembre la final sea entre Inglaterra y los All Blacks. Pero la incógnita es si cuando las papas queman ¿tienen los ingleses lo necesario para llevar la copa por primera vez al hemisferio norte?



• Sudáfrica: lejos quedó la época de gloria en la que obtuvo el campeonato. Los Springbooks llegan al Mundial de una forma lastimosa, sin que nadie prácticamente dé un centavo por el equipo. Durante el último año obtuvo un buen triunfo frente a Australia y victorias ajustadas frente a Escocia y Argentina, pero el resto de los resultados fueron desastrosos, con derrotas muy abultadas frente a Inglaterra y Nueva Zelanda.




Los Pumas llegan en óptimas condiciones tras ganarle a Francia.

• Nueva Zelanda: los poderosos All Blacks siempre son una amenaza. Vienen de una campaña prácticamente perfecta, habiendo caído solamente dos veces frente a Inglaterra. Con su juego rápido y adicción por los tries, Nueva Zelanda puede escaparse muy rápidamente en el marcador. Una cancha embarrada les juega en contra, sin podes desplegar su juego relámpago, pero Australia para la época del mundial suele tener clima seco. Los All Blacks probablemente dejen en el camino a Sudáfrica y los Wallabies, para jugar la gran final contra Inglaterra.



• Francia: en noviembre del 2002 obtuvo buenos resultados contra Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica, pero desde aquel entonces ha acumulado una poco feliz serie de derrotas, incluyendo Inglaterra, Irlanda, Argentina y los All Blacks. Tiene como ventaja y a su vez desventaja el ser un equipo impredecibile: si un día están inspirados pueden ser imparables, o si se levantan con el pie izquierdo son un rival fácil de vencer. Si tuvieran varios días de inspiración, podrían ser una sorpresa.
• Argentina: llega al Mundial luego de una serie de muy buenos resultados (dos victorias ante Francia y derrotas dignas y ajustadas frente a Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica). Al igual que la selección de fútbol en Corea, a los Pumas les tocó el llamado Grupo de la Muerte, en donde tendrá de rival a Australia e Irlanda. Frente al equipo local tiene todo por ganar y nada por perder. La lógica -al menos histórica- indica que el ganador será Australia, pero los Pumas pueden dar la gran sorpresa, y ellos lo saben. Irlanda tratará de vengar su derrota frente a Los Pumas en el Mundial de 1999, y este será el partido a ganar o ganar para Argentina. De la mano de su capitán Agustín Pichot, Diego Albanese, Rolando Martin, Federico Mendez y Pedro Sporleder, entre otros, los Pumas tienen con qué dar una sorpresa.

Puntajes y horarios

Es conveniente recordar cómo se reparten los puntos en la primer ronda, ya que es bastante distinto al resto de los deportes: se otorgan 4 puntos por partido ganado, 2 por empate y un bono de un punto si se marcan 4 o más tries y otro por perder por siete o menos tantos.

Por último, los horarios serán similares a los que hubo durante el mundial de Corea en el 2002, por disputarse el Mundial en Australia. Así que habrá que poner el despertador bastante temprano o directamente pasar noches en vela. Esperemos que, por lo menos en lo que a los Pumas se refiere, valga la pena.